By Juju & Suzi 
A Busca por Reconhecimento e Exposição
Na década de 1960, a NBA ainda buscava seu espaço no cenário esportivo americano, sendo a mais jovem entre as grandes ligas. Sem transmissões televisivas ao vivo e com atletas muitas vezes precisando de outros empregos para complementar a renda, a liga era dominada pelos donos de franquias. Contudo, a oportunidade de uma grande exposição com a transmissão do All-Star Game de 1964 pela ABC, em Boston, acendeu um alerta sobre o potencial financeiro da liga.
A Semente da União: A NBPA e a Luta por Direitos
Apesar da juventude da liga, os jogadores já davam sinais de união. Em 1954, Bob Cousy fundou a Associação Nacional dos Jogadores de Basquete (NBPA), um precursor dos sindicatos esportivos modernos. A principal demanda era a criação de um fundo de pensão, garantindo uma aposentadoria digna aos atletas, que encerravam suas carreiras precocemente. Um acordo de 1961 para a criação desse fundo, porém, nunca foi efetivamente implementado, aumentando a insatisfação.
O Ponto de Virada: A Greve no All-Star Game
Com a iminente transmissão do All-Star Game, Tommy Heinsohn e Elgin Baylor viram a chance ideal de pressionar a liga. As demandas incluíam o plano de pensão, seguro contra lesões, auxílio em trocas de cidade e melhorias médicas. Uma reunião marcada para o dia anterior ao jogo foi cancelada devido a uma nevasca, forçando a negociação para horas antes da partida. Diante da recusa dos donos em adiar a conversa, os jogadores, liderados por Heinsohn e Baylor, e apoiados por Bill Russell e Oscar Robertson, votaram pela greve.
A Resposta da Liga e o Legado Duradouro
A ameaça de cancelamento da transmissão pela ABC, que previu um desastre financeiro, forçou o comissário da NBA, Walter Kennedy, a ceder. O fundo de pensão foi garantido, as demais reivindicações atendidas e, crucialmente, a NBPA foi oficialmente reconhecida. Este evento marcou a criação da primeira versão do Acordo Coletivo de Trabalho (CBA), estabelecendo bases financeiras e de condições de trabalho que impulsionaram o crescimento exponencial da NBA nas décadas seguintes. De nove franquias em 1964, a liga saltou para 18 em 1974, e os salários e benefícios dos jogadores continuaram a melhorar, pavimentando o caminho para a era moderna do basquete profissional.
Fonte: www.espn.com.br