By Juju & Suzi 
Arsenal e Bayern Lideram a Vanguarda, Enquanto Gigantes Buscam Salvação
A penúltima rodada da fase de liga da UEFA Champions League trouxe mais clareza ao cenário da competição, mas a definição dos classificados para as oitavas de final e para os playoffs promete uma última semana de grande tensão. De 36 equipes participantes, apenas seis já carimbaram seu passaporte para a próxima fase, enquanto quatro estão confirmadas na lanterna de seus grupos, sem chances de avançar. Arsenal e Bayern de Munique são os únicos que podem se dar ao luxo de poupar seus principais jogadores.
A Corrida pelas Seis Vagas Restantes nas Oitavas de Final
Dezesseis times ainda mantêm viva a esperança de garantir uma vaga direta nas oitavas de final. Liderando essa disputa estão gigantes como Real Madrid e Liverpool, ambos com 15 pontos, que podem assegurar sua classificação com um simples empate. Tottenham, PSG, Newcastle e Chelsea, que fecham o grupo dos oito primeiros colocados, também dependem apenas de suas próprias performances para avançar.
A situação é mais delicada para outros clubes tradicionais. O Barcelona, atualmente em nono lugar, precisa de um tropeço de seus concorrentes diretos para subir na tabela. O Manchester City, por sua vez, necessita vencer seu jogo e torcer para que pelo menos três equipes que o antecedem não somem pontos. Inter de Milão e Juventus enfrentam um cenário ainda mais complicado, com apenas 12 pontos, e dependem de uma combinação improvável de resultados para alcançar a classificação direta.
Playoffs: A Nova Chance para Clubes Tradicionais e Surpresas
Com apenas oito vagas diretas nas oitavas, outras 16 equipes terão a oportunidade de disputar os playoffs, uma novidade no formato da Champions League que adiciona mais duas datas ao já congestionado calendário. Se a fase de grupos terminasse hoje, times como Barcelona, Manchester City, Inter de Milão, Juventus, Borussia Dortmund e Atlético de Madrid estariam nessa repescagem.
Há ainda aqueles que, embora fora da zona de classificação direta no momento, nutrem esperanças matemáticas de alcançar os playoffs. Napoli, Benfica e Ajax são exemplos de clubes com tradição que buscam uma reviravolta na última rodada para garantir uma chance na fase eliminatória.
Fonte: www.espn.com.br