Herói improvável do City na Copa da Liga, Nico O’Reilly escolheu Guardiola em vez de Manchester United na infância

Jovem de 21 anos marcou os dois gols que garantiram o título dos Citizens contra o Arsenal e revelou em entrevista como a decisão de seguir para o lado azul de Manchester foi crucial para sua carreira.

O Manchester City conquistou o título da Copa da Liga Inglesa neste domingo (22) com uma vitória por 2 a 0 sobre o Arsenal em Wembley. O grande nome da partida foi o lateral-esquerdo Nico O’Reilly, de apenas 21 anos, que marcou os dois gols que definiram o placar e garantiram o nono troféu da competição para os Citizens. O que poucos sabiam é que o herói improvável da final teve que fazer uma escolha fundamental ainda na infância: o lado azul ou vermelho de Manchester.

Uma decisão de berço: City ou United?

Nascido na própria cidade de Manchester, Nico O’Reilly foi identificado como uma promessa do futebol desde muito jovem. Após se destacar em equipes amadoras locais, o jovem canhoto chamou a atenção de diversos clubes. Além dos olheiros do Manchester City, o arquirrival Manchester United também demonstrou interesse. A família de O’Reilly, então, precisou tomar uma decisão difícil: qual dos gigantes de Manchester seguiria o futuro do garoto.

O motivo da escolha pelo lado azul

Em uma entrevista concedida ao podcast oficial do Manchester City em dezembro de 2024, O’Reilly explicou os motivos que o levaram a escolher a equipe comandada por Pep Guardiola. Ele relembrou o início de sua jornada no futebol, aos três ou quatro anos, e como sua mãe o levava para os jogos. O primeiro clube a enviar olheiros foi o United, seguido por City, Liverpool e Everton. O jogador teve a oportunidade de treinar em cada um deles antes de se comprometer. A decisão final, tomada quando ele tinha cerca de oito anos, foi pela base do City.

“No final das contas, a decisão que eu tive que tomar quando estava no sub-8 era seguir no sub-9 do City ou do United. E acabei escolhendo o City, porque os treinos eram muito melhores”, revelou O’Reilly, destacando a qualidade da formação oferecida pelo clube.

Ascensão sob o comando de Guardiola

Após optar pelo Manchester City, Nico O’Reilly trilhou seu caminho pelas categorias de base, despontando a partir do sub-18. Seu talento o levou a assinar o primeiro contrato profissional em 2022, aos 18 anos. Na temporada 2024/25, já com quase 20 anos, foi integrado ao elenco principal por Pep Guardiola. Sua polivalência, atuando como lateral, meia e ponta, o tornou uma peça valiosa, contribuindo com cinco gols e duas assistências em 21 jogos em sua estreia profissional. Na temporada atual (2025/26), O’Reilly se consolidou como titular, somando impressionantes oito gols e cinco assistências em 44 partidas, incluindo os dois gols que coroaram o título na Copa da Liga.

Inspiração e futuro promissor

O’Reilly cita os meio-campistas Gündogan (atualmente no Galatasaray) e Bernardo Silva (ainda no City) como suas inspirações pela versatilidade em campo. Com 1,93m de altura, o jogador também se destaca no jogo aéreo. Apesar de possuir nacionalidade jamaicana, Nico O’Reilly passou pelas seleções de base da Inglaterra desde o sub-16 e já estreou pela seleção principal. A expectativa é que ele seja convocado para a Copa do Mundo de 2026, dada sua habilidade de atuar em diversas posições e seu desempenho crescente.

Fonte: www.espn.com.br