By Juju & Suzi 
A decisão surpreendente de Kawhi Leonard em 2019
Em 2019, o cenário da NBA foi agitado pela decisão de Kawhi Leonard em deixar o Toronto Raptors, recém-campeão da liga, e retornar para sua Califórnia natal. Embora os Lakers, com seu histórico de 17 títulos, fossem uma opção natural e atraente, a realidade é que a franquia angelina não era a prioridade de Leonard. Uma reportagem do Toronto Star, assinada por Bruce Arthur, detalhou os bastidores da negociação, revelando que a presença de LeBron James em Los Angeles foi um fator determinante para a recusa de Kawhi em vestir a camisa roxa e dourada.
Exigências e a preferência pelos Clippers
Após a conquista inédita com os Raptors, Kawhi se tornou agente livre. Inicialmente, a renovação com o time canadense parecia uma possibilidade, mas uma série de exigências por parte de seu staff tornou a negociação inviável. Pedidos como a troca por Paul George, participação em empresas da MLSE (grupo controlador dos Raptors), ações do Toronto Maple Leafs e vultosos patrocínios foram considerados impossíveis de serem atendidos pela equipe canadense. Foi nesse contexto que os Clippers se posicionaram à frente dos Lakers, em grande parte devido à ausência de LeBron como fator de conflito. A reportagem aponta que os Lakers eram, na verdade, a terceira opção para Kawhi.
O caminho dos Clippers e a busca pelo topo
Os Clippers atenderam às demandas de Kawhi, concretizando a troca por Paul George. A negociação, que trouxe Shai Gilgeous-Alexander e outros ativos para os Raptors, visava formar uma dupla estelar em Los Angeles. No entanto, apesar do potencial teórico, a parceria Leonard-George não resultou no tão sonhado título da NBA. Em cinco temporadas, o máximo que alcançaram foi uma final de conferência em 2021, sendo eliminados pelo Phoenix Suns. Lesões frequentes e a pouca sinergia em quadra marcaram a passagem da dupla, que culminou com a saída de George para o 76ers. Em contrapartida, LeBron James, em 2019/20, formou parceria com Anthony Davis e conquistou o título da NBA com os Lakers, aumentando a frustração de Kawhi.
Agenda esportiva agitada na sexta-feira
Além da rivalidade histórica entre Lakers e Clippers, a sexta-feira promete ser movimentada para os fãs de esportes. Mais cedo, às 21h30, o Minnesota Timberwolves enfrenta o Dallas Mavericks em mais um duelo da NBA. No futebol, a tarde reserva o confronto da LALIGA entre Athletic Bilbao e Elche, às 17h. Logo depois, às 20h, o Campeonato Argentino traz o clássico entre Boca Juniors e Racing. Para fechar a noite, o boxe apresenta o embate entre os argentinos Nicolas Jara e Lorenzo Gerez, às 22h.
Fonte: www.espn.com.br